Litchi : fiche d’identité, usages traditionnels et idées en cuisine

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Le litchi est ce petit fruit à écorce rose et à chair blanche qu’on trouve sur les étals de novembre à janvier. Très parfumé, riche en eau et en vitamine C, il s’emploie cru, en jus, en bocal ou en salade de fruits. Voici ce qu’il contient, ce que la tradition lui prête, comment le préparer et les précautions à connaître avant d’en abuser.

Carte d’identité du litchi

Ce qu’on lui prête

Les usages ci-dessous relèvent de la tradition et de l’approche naturopathique. Ils ne constituent pas une promesse de résultat.

• Douleurs légères : la médecine traditionnelle chinoise employait autrefois le litchi pour ses propriétés dites antalgiques, notamment en cas de maux de tête ou de gêne gastrique.
• Confort digestif : par sa teneur en fibres, le litchi est réputé en naturopathie pour accompagner un transit paresseux et soutenir le confort intestinal.
• Coup de fatigue : les sportifs l’apprécient pour sa richesse en eau et en sucres rapides ; la tradition lui prête un effet tonique lors des baisses de régime.
• Période hivernale : sa vitamine C en fait un fruit que les herboristes citent volontiers parmi les alliés de la saison froide, au même titre que les agrumes.
• Après les repas de fête : on le conseille traditionnellement en fin de repas copieux, pour sa légèreté et sa fraîcheur.
• Beauté de la peau : la cosmétique maison lui prête, grâce à ses antioxydants, un effet nourrissant et hydratant sur la peau du visage.

Comment l’employer

Le choisir et l’éplucher

• Choisissez des fruits à écorce souple, rose à rouge brun, sans taches brunes étendues ni odeur fermentée.
• Fendez l’écorce à l’ongle ou au couteau à l’opposé du pédoncule : elle se retire d’un seul tenant.
• Retirez systématiquement le noyau brun, qui ne se consomme pas.
• Une portion d’usage courant correspond à une petite poignée de fruits, soit environ 100 g de chair.

En jus

• Dénoyautez une dizaine de litchis, mixez la chair avec un fond d’eau fraîche, filtrez si vous le souhaitez.
• À boire aussitôt, le jus s’oxydant vite ; un verre en collation ou au petit-déjeuner suffit largement, ce jus étant naturellement sucré.
• Allongez-le d’eau pétillante et d’un trait de citron vert pour une boisson moins sucrée.

En cuisine, sucré et salé

• Salade de fruits : il se marie très bien avec la noix de coco, le pamplemousse ou la mangue.
• Desserts : sorbet, mousse, clafoutis, confiture, ou fines tranches glissées dans un tiramisu.
• Verrines apéritives : litchis, crevettes et avocat, avec un filet de citron vert.
• Plats chauds : il accompagne le poulet au curry, les gambas poêlées, et relève les poissons crus à la manière d’un ceviche.
• Cocktails : quelques fruits écrasés au fond du verre parfument instantanément une boisson.
• Miel de litchi : produit à partir des fleurs blanches sans pétales de l’arbre, il s’utilisé comme un miel classique, en tartine ou pour sucrer une infusion.

Le masque beauté maison

• Mixez 5 litchis dénoyautés avec un blanc d’œuf ou une demi-banane.
• Appliquez sur le visage propre, laissez poser 20 minutes, rincez à l’eau tiède.
• Variante lotion : imbibez un coton de jus de litchi frais et passez-le sur le visage, puis rincez.
• Testez toujours le mélange au pli du coude avant la première application.

Quelle forme pour quel usage ?

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : fendez l’écorce à l’ongle, retirez le noyau, et mangez le litchi bien mûr, jamais vert et jamais à jeun.

Quelle est la saison du litchi ?

On le trouve sur les étals français de novembre à janvier, principalement en provenance de la Réunion, de Madagascar et de Chine. En dehors de cette période, il faut se rabattre sur les fruits en bocal, séchés ou congelés. Mettre soi-même ses litchis en bocaux permet d’en profiter toute l’année.

Peut-on manger le noyau du litchi ?

Non : seule la chair blanche translucide, appelée arille, se consomme. L’écorce rosée et le noyau brun se jettent systématiquement. Chez les jeunes enfants, le noyau lisse représente en plus un risque d’étouffement, d’où l’intérêt de servir les fruits déjà dénoyautés et coupés.

Combien de litchis manger en une fois ?

Une petite poignée, soit environ 100 g de chair, correspond à une portion de fruit courante et apporte à peu près 66 kcal pour 100 g. Le litchi étant très sucré, il vaut mieux l’intégrer à une alimentation variée que d’en manger de grandes quantités d’affilée. Le jus, plus concentré, se limite à un verre.

Litchi et ramboutan, est-ce la même chose ?

Non. Le ramboutan, surnommé « litchi velu » à cause de son écorce hérissée, appartient bien à la famille des Sapindacées mais relève d’une autre espèce. Leur chair et leur goût se ressemblent, ce qui explique la confusion fréquente sur les étals.

Comment conserver des litchis frais ?

Quelques jours à température ambiante, ou jusqu’à une semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur. L’écorce brunit assez vite sans que la chair soit forcément abîmée. Pour une conservation longue, pelez et dénoyautez les fruits puis congelez-les, ou préparez des bocaux au sirop léger.

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Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.