Pastèque : usages traditionnels, formes d’emploi et précautions

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Fruit d’été par excellence, la pastèque se mange bien au-delà de la tranche coupée sur la table : jus, sorbet, graines grillées, écorce confite, infusion de pépins. Cette fiche rassemble ce que l’herboristerie et la naturopathie lui prêtent, les formes d’emploi courantes, le bon moment pour la récolter ou l’acheter, et les précautions à connaître avant d’en abuser.

Carte d’identité de la pastèque

Un peu d’histoire

• Originaire d’Afrique, dans la vallée du Nil, où elle poussait sauvage il y a 5 000 ans.
• Domestiquée peu à peu par les cultivateurs, elle a gagné en sucre et perdu son amertume.
• Dans l’Antiquité, Grecs et Romains la préféraient au melon.
• Elle arrive en Espagne au IX^e siècle, puis gagne le reste de l’Europe et les États-Unis.
• Les paysans égyptiens en offraient aux voyageurs pour les désaltérer sur la route.
• Au Vietnam, les graines étaient remises aux jeunes mariés comme symbole de fécondité.

Ce qu’on lui prête

• Hydratation : composée à environ 92 % d’eau, elle est traditionnellement consommée en période de fortes chaleurs comme fruit désaltérant, au même titre que le concombre.
• Effet drainant : la naturopathie la range parmi les aliments réputés diurétiques et l’associe volontiers aux cures dites de drainage estival.
• Confort musculaire : sa teneur en potassium et en magnésium explique qu’on la conseille traditionnellement aux sportifs après l’effort, en cas de sensation de crampe ou de courbature.
• Légèreté : très peu calorique et sans lipides notables, elle est réputée procurer une sensation de satiété rapide grâce à son volume d’eau ; les diététiciens l’apprécient dans une alimentation allégée.
• Confort digestif : on lui prête traditionnellement un effet apaisant sur les inconforts digestifs de l’été, notamment les sensations de brûlure après un repas trop copieux.
• Graines : en herboristerie, l’infusion de graines est un usage ancien, employé comme boisson drainante ; les graines sont également réputées faciliter le transit.
• Peau : la cosmétique naturelle utilisé le jus et la chair en soin tonifiant et hydratant, et l’huile de graines comme huile de soin pour la peau et les cheveux.

Ce qu’elle contient

• Eau : environ 92 % du fruit.
• Lycopène : le pigment caroténoïde antioxydant responsable de la couleur rouge de la chair.
• Vitamines : vitamine C, provitamine A (bêta-carotène) et vitamine B6.
• Minéraux : potassium et magnésium en quantités intéressantes pour un fruit aussi aqueux.
• Citrulline : un acide aminé présent dans la chair et surtout dans les graines, auquel la pastèque doit son nom latin.

Comment l’employer

La chair fraîche

• En tranches ou en cubes, servie bien fraîche mais non glacée, sortie du réfrigérateur dix minutes avant.
• Une part courante correspond à une à deux belles tranches, soit environ 200 à 300 g, en entrée, en dessert ou en collation d’après-midi.
• En salade salée : cubes de pastèque, feta émiettée, menthe fraîche, filet d’huile d’olive et tour de moulin à poivre.
• En soupe froide : chair mixée avec un peu de tomate, de concombre et de basilic, servie en verrine.

Le jus et le smoothie

• Mixer la chair épépinée, filtrer si l’on veut un jus limpide, boire dans les deux heures : il se sépare et s’oxyde vite.
• Smoothie d’été : pastèque, quelques fraises, jus de citron et un trait d’eau gazeuse.
• En sorbet : chair mixée avec un peu de citron, prise au congélateur et grattée à la fourchette toutes les demi-heures.

L’infusion de graines

• Récupérer les pépins, les rincer et les faire sécher à plat, à l’ombre, deux à trois jours.
• Les concasser grossièrement au pilon, puis compter une cuillère à café pour une tasse d’eau frémissante.
• Couvrir et laisser infuser une dizaine de minutes, filtrer. Goût léger, discrètement végétal ; une tasse en journée, ponctuellement.

Les graines grillées

• Graines séchées, passées à la poêle sèche ou au four doux jusqu’à ce qu’elles craquent, puis salées.
• À servir à l’apéritif, comme des pépins de courge : c’est l’usage le plus simple et le plus savoureux.

L’écorce

• La partie blanche, entre la chair et la peau verte, se transforme en confiture avec du sucre et du citron.
• Elle se prépare aussi en pickles, coupée en bâtonnets et mise en saumure vinaigrée.

En cosmétique maison

• Lotion tonifiante : un coton imbibé de jus frais passé sur le visage nettoyé, à rincer à l’eau claire.
• Masque hydratant : chair écrasée mélangée à du fromage blanc, posée quinze minutes, puis rincée.
• Huile de graines : quelques gouttes sur la peau ou sur les pointes des cheveux.

Quelle forme pour quel usage ?

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : sortez la pastèque du réfrigérateur dix minutes avant de la servir, et gardez les pépins pour les sécher puis les griller.

La pastèque est-elle intéressante quand on surveille sa ligne ?

Elle est très peu calorique, environ 30 kcal pour 100 g, et composée à 92 % d’eau. Sa richesse en eau est réputée procurer une sensation de satiété rapide, ce qui explique qu’on la conseille souvent dans une alimentation allégée. Elle reste toutefois un fruit sucré : la portion compte.

Peut-on manger les graines de pastèque ?

Oui, elles sont comestibles. On les rince, on les fait sécher à plat deux ou trois jours, puis on les grille à la poêle sèche avant de les saler. Concassées, elles servent aussi à préparer une infusion, usage traditionnel en herboristerie.

La pastèque hydrate-t-elle vraiment ?

Sa teneur en eau, supérieure à 90 %, en fait l’un des fruits les plus aqueux. Elle participe aux apports en liquides de la journée et se consomme traditionnellement en période de fortes chaleurs. Elle ne remplace évidemment pas le fait de boire de l’eau régulièrement.

Peut-on en manger tous les jours en été ?

Oui, en saison et en quantité raisonnable, comme n’importe quel fruit frais. Évitez simplement de la consommer glacée si vous avez l’estomac sensible, et modérez les grosses portions en fin de repas pour ne pas alourdir la digestion.

Comment choisir une bonne pastèque ?

Elle doit être lourde pour sa taille, ferme, sans zone molle, et sonner creux quand on tapote dessus. La tache posée au sol doit être jaune crème plutôt que blanche : c’est le signe qu’elle a mûri sur pied.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.