Le maté : origine, préparation et usages traditionnels de la yerba maté

Partager

Le maté est une infusion de feuilles séchées d’un houx sud-américain, bue depuis des siècles au Paraguay, en Argentine et en Uruguay. Cette fiche explique ce qu’il contient, ce que la tradition guaranie et la naturopathie lui prêtent, comment le préparer en calebasse ou en théière, et dans quels cas mieux vaut s’en abstenir.

Carte d’identité de la plante

Origine et histoire

• L’arbre est originaire du Paraguay, du Brésil et du nord de l’Argentine.
• Les peuples guaranis consommaient les feuilles en les mastiquant, bien avant l’arrivée des Européens.
• Au début du 17^e siècle, les jésuites s’installent le long du Rio Paraná et organisent la culture de la plante : l’usage glisse alors de la mastication vers l’infusion.
• En Argentine, au Paraguay et en Uruguay, le maté est resté une boisson du quotidien, partagée, associée à la convivialité.

Ce qu’on lui prête

• Les Guaranis avaient intégré le maté à leur médecine traditionnelle : c’est de là que vient l’essentiel de sa réputation.
• On l’emploie traditionnellement comme boisson tonique, pour accompagner les longues journées de travail et les moments de fatigue passagère.
• La naturopathie lui prête un effet stimulant à la fois physique et mental, qu’elle rattache à la caféine, à la théine et à la théobromine qu’il contient, cette dernière étant décrite comme plus lente à se diffuser.
• En herboristerie traditionnelle sud-américaine, on employait l’infusion de feuilles pour soulager les maux de tête et les douleurs articulaires.
• Il est réputé favoriser le confort digestif après un repas copieux.
• La naturopathie le présente comme une boisson diurétique, à intégrer dans une alimentation équilibrée et variée.
• On lui prête, dans le même cadre, un effet coupe-faim entre les repas, attribué à sa teneur en caféine.
• Il est apprécié comme alternative au café par ceux qui cherchent une amertume différente et un rituel plus lent.

Ce que contiennent les feuilles

• Caféine et théobromine, deux alcaloïdes stimulants.
• Composés antioxydants, abondants dans la feuille.
• Vitamines du groupe B, notamment B2 et B3.
• Minéraux : zinc, fer, magnésium, potassium.

Comment l’employer

La méthode traditionnelle, en calebasse

• Remplir la calebasse aux deux tiers de feuilles de maté.
• Poser la main sur l’ouverture, retourner et secouer plusieurs fois : les poussières les plus fines se regroupent et l’infusion sera moins trouble.
• Incliner les feuilles sur un côté et creuser un puits pour y glisser la bombilla, la paille filtrante qui retient les feuilles.
• Boucher l’extrémité de la bombilla avec le pouce avant de verser l’eau, pour éviter qu’elle ne se bouche.
• Verser une eau chauffée entre 70 et 80 °C, jamais bouillante : l’eau trop chaude rend l’infusion très amère.
• Boire, puis reverser de l’eau sur les mêmes feuilles : une calebasse se réinfuse de nombreuses fois de suite.

Sans matériel particulier

• En théière ou en cafetière à piston : compter environ une cuillère à soupe de feuilles pour 200 ml d’eau à 70-80 °C, et laisser infuser 3 à 5 minutes.
• Prolonger l’infusion accentue nettement l’amertume : mieux vaut réinfuser une deuxième fois que laisser tremper longtemps.
• En thermos : préparer l’eau à bonne température le matin permet de reverser sur les feuilles tout au long de la journée.
• En tereré, la version froide : verser de l’eau bien fraîche, parfois additionnée de jus de citron ou de menthe, sur les feuilles.
• Au moment de la journée : plutôt le matin et en début d’après-midi, l’usage en fin de journée pouvant gêner l’endormissement.

Peut-on le cultiver en France ?

• Techniquement oui, mais sous serre chaude ou en intérieur : cette plante tropicale ne supporte ni le gel ni l’air sec.
• Température supérieure à 10 °C en permanence.
• Lumière abondante mais tamisée, atmosphère humide, arrosages réguliers.
• Pot profond et terreau acide, comme pour les camélias.
• La croissance est lente : il faut plusieurs années avant d’espérer la moindre récolte de feuilles.

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : chauffez l’eau entre 70 et 80 °C, jamais à ébullition, et réinfusez plusieurs fois les mêmes feuilles plutôt que de prolonger le trempage.

Le maté a-t-il le même effet que le café ?

Les deux contiennent de la caféine, mais le maté y associe de la théobromine, que la naturopathie décrit comme plus lente à se diffuser. Son goût est très différent : végétal, herbacé et franchement amer, parfois fumé. Beaucoup l’adoptent comme alternative au café pour le rituel autant que pour la boisson.

Faut-il absolument une calebasse et une bombilla ?

Non. La calebasse et sa paille filtrante sont la méthode traditionnelle, mais une théière ou une cafetière à piston conviennent très bien. Comptez environ une cuillère à soupe de feuilles pour 200 ml d’eau à 70-80 °C et laissez infuser 3 à 5 minutes.

Pourquoi mon maté est-il si amer ?

Le plus souvent parce que l’eau était trop chaude ou l’infusion trop longue. Restez entre 70 et 80 °C et réinfusez les feuilles plusieurs fois au lieu de les laisser tremper. Les mélanges riches en brindilles, les versions aromatisées à la menthe et le tereré froid sont nettement plus doux.

À quel moment de la journée le boire ?

Plutôt le matin et en début d’après-midi. Sa teneur en caféine peut gêner l’endormissement si on le consomme en fin de journée. Pensez aussi à additionner les autres sources de caféine de la journée avant de remplir un thermos.

Qui devrait s’en abstenir ?

Le maté est déconseillé aux femmes enceintes, pendant l’allaitement, aux personnes hypertendues et aux enfants. On recommande de ne pas dépasser un litre par jour en raison de sa forte teneur en caféine. En cas de traitement en cours ou de troubles du sommeil, demandez conseil à un professionnel de santé.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.