Le poireau est l’un des légumes incontournables du potager. Selon les variétés et la période de semis, il peut être récolté pratiquement toute l’année, depuis les jeunes poireaux de printemps jusqu’aux robustes poireaux d’hiver. Sa culture demande surtout de bien choisir son calendrier, de réussir le repiquage et de maintenir une croissance régulière pour obtenir de longs fûts blancs et tendres. Voici quand et comment semer, repiquer, butter, arroser et récolter le poireau.
| Nom | Allium ampeloprasum groupe Poireau, souvent désigné Allium porrum |
| Famille | Amaryllidacées |
| Type | Légume-feuille, cultivé principalement comme bisannuel |
| Hauteur | 40 à 60 cm environ en culture |
| Exposition | Ensoleillée |
| Sol | Profond, meuble, fertile et restant frais sans être détrempé |
| Semis | Hiver à été selon variété et récolte recherchée |
| Récolte | Pratiquement toute l’année selon les variétés |
Le calendrier est la clé de la culture du poireau. Il existe des variétés précoces destinées aux récoltes de printemps ou d’été, des poireaux d’automne et des variétés très rustiques capables de rester au potager pendant l’hiver.
Les périodes suivantes sont indicatives : elles varient selon le climat, la variété et les conditions de culture.
| Récolte recherchée | Semis | Repiquage | Récolte indicative |
|---|---|---|---|
| Printemps | Fin d’été à automne | Automne en climat doux ou fin d’hiver | Printemps suivant |
| Été | Janvier à mars, généralement sous abri | Printemps | Juin à septembre |
| Automne | Mars à mai | Fin de printemps à début d’été | Septembre à décembre |
| Hiver | Avril à mai principalement | Début à milieu d’été | Novembre à mars-avril |
Pour obtenir des poireaux pendant une longue période, le plus simple consiste donc à échelonner les semis et surtout à cultiver plusieurs variétés adaptées aux différentes saisons.
Le choix de la variété dépend avant tout de la période à laquelle vous souhaitez récolter. Les poireaux précoces poussent rapidement mais sont généralement moins résistants au froid, tandis que les variétés hivernales privilégient la rusticité.
| Variété | Type | Semis indicatif | Récolte | Caractéristiques |
|---|---|---|---|---|
| Jaune du Poitou | Précoce | Fin d’été à hiver selon conduite | Printemps à début d’été | Fût volumineux, feuillage clair, peu adapté aux grands froids |
| Jaune de Genève | Précoce | Hiver sous abri | Été | Croissance rapide, à récolter relativement jeune |
| Gros long d’été | Été | Fin d’hiver à printemps | Été | Fût long, croissance rapide, rusticité limitée |
| Electra | Été / début d’automne | Fin d’hiver à printemps | Été à début d’automne | Productif, fût long et régulier |
| Monstrueux d’Elbeuf | Été / automne | Fin d’hiver à printemps | Été à automne | Très gros fût, variété productive |
| Monstrueux de Carentan | Automne / hiver | Fin d’hiver à printemps | Automne à hiver | Variété ancienne, gros fût et bonne résistance au froid |
| Carlton | Automne | Printemps | Automne à début d’hiver | Fûts réguliers et homogènes |
| Maxim | Été / automne | Printemps | Été à automne | Production homogène, fût droit |
| Bleu de Solaise | Hiver | Printemps | Novembre à mars | Feuillage bleuté, excellente rusticité |
| Bleu de Liège | Hiver | Printemps | Hiver à début de printemps | Bonne tenue au froid |
| Très long d’hiver de Paris | Hiver | Printemps | Hiver à début de printemps | Fût long, bonne résistance hivernale |
| Long de Mézières | Hiver | Printemps | Hiver | Variété rustique adaptée aux récoltes hivernales |
| Saint-Victor | Hiver | Printemps | Décembre à mars | Très bonne tenue au froid |
| Armor | Hiver | Printemps | Hiver | Variété adaptée aux récoltes tardives |
Associer des variétés précoces, d’automne et d’hiver permet d’échelonner les récoltes.
Le poireau peut être semé sous abri, en terrine ou en pépinière selon la saison. Il n’est pas nécessaire d’attendre systématiquement que le sol atteigne exactement 12 °C : la germination est surtout influencée par la température, l’humidité et les conditions de semis.
Semez en fin d’été ou en automne pour obtenir des poireaux primeurs au printemps suivant. Cette méthode convient surtout aux climats relativement doux ou avec une protection adaptée.
Les poireaux destinés à être récoltés en été sont généralement semés tôt sous abri.
Pour les récoltes d’automne et d’hiver, les semis se font principalement au printemps. Les variétés les plus rustiques poursuivront leur croissance pendant l’été avant de rester au potager durant la saison froide.
Le repiquage intervient lorsque les jeunes poireaux sont suffisamment robustes pour être manipulés, souvent lorsqu’ils approchent du diamètre d’un crayon. Il permet d’espacer correctement les plants et surtout de les installer suffisamment profondément pour obtenir un beau blanc.
Un beau poireau résulte d’abord d’une croissance régulière. Il lui faut un sol suffisamment fertile, de l’eau lorsqu’elle manque et assez d’espace pour se développer.
Le blanc du poireau se forme dans la partie protégée de la lumière. C’est pourquoi le buttage est particulièrement intéressant.
Ramener progressivement de la terre autour des poireaux permet d’allonger la partie blanche.
Raccourcir légèrement le feuillage au moment du repiquage est une pratique traditionnelle qui facilite la manipulation des plants. En revanche, couper régulièrement les feuilles pendant toute la culture n’est pas nécessaire pour faire grossir les poireaux.
Les feuilles assurent la photosynthèse dont la plante a besoin pour se développer. L’objectif est donc plutôt de maintenir un feuillage sain et une croissance régulière.
Le poireau apprécie un sol frais mais non détrempé. Les besoins sont particulièrement importants après le repiquage et pendant les périodes de croissance active.
Une fois bien enracinés et par temps régulièrement pluvieux, les poireaux demandent naturellement moins d’arrosages. Il n’existe donc pas de fréquence universelle : l’état du sol doit guider l’arrosage.
▶︎ Vidéo pratique : réussir le poireau au potager
| Problème | Cause possible | Que faire ? |
|---|---|---|
| Fûts très fins | Plants trop serrés | Respecter les distances de plantation |
| Croissance lente | Sol pauvre ou compact | Apporter du compost mûr et ameublir avant culture |
| Feuillage qui jaunit | Stress hydrique, problème racinaire ou maladie | Observer le sol et rechercher d’autres symptômes |
| Blanc très court | Plantation trop superficielle | Planter plus profondément et butter progressivement |
| Croissance stoppée en été | Sécheresse ou fortes chaleurs | Arroser en profondeur et pailler |
On trouve de nombreuses listes de « bonnes » et « mauvaises » associations pour le poireau. Les bénéfices attribués à certaines associations, notamment l’alternance systématique de rangs de carottes et de poireaux contre leurs ravageurs respectifs, ne doivent toutefois pas être considérés comme une protection suffisante à eux seuls.
La rotation des cultures est beaucoup plus importante. Évitez de cultiver plusieurs années de suite des poireaux, oignons, ails et autres Allium sur la même parcelle, notamment lorsque des problèmes sanitaires sont apparus.
Le poireau peut néanmoins partager le potager avec de nombreux légumes à condition que chacun dispose de suffisamment de lumière, d’eau et d’espace.
La culture du poireau peut être affectée par plusieurs insectes et maladies. Les filets anti-insectes, la rotation et une bonne hygiène du potager constituent des moyens de prévention particulièrement utiles.
La mouche mineuse du poireau peut provoquer des dégâts importants. Ses larves creusent les tissus et peuvent déformer ou affaiblir fortement les plantes.
La teigne du poireau est un papillon dont les chenilles attaquent le feuillage et peuvent descendre vers le cœur de la plante.
Un filet anti-insectes correctement posé permet de limiter les pontes pendant les périodes à risque.
La rouille provoque de petites pustules orangées sur le feuillage.
Cette maladie peut provoquer jaunissement, dépérissement et pourriture de la base. Une parcelle contaminée impose une rotation longue des plantes sensibles et une grande vigilance sur le matériel végétal introduit.
Les thrips du poireau provoquent des ponctuations et décolorations sur les feuilles. Les attaques sont souvent favorisées par un temps chaud et sec.
La récolte intervient lorsque les fûts ont atteint la taille souhaitée. Il n’est pas nécessaire d’attendre qu’ils deviennent énormes : les jeunes poireaux sont également particulièrement tendres.
Selon les variétés, la récolte peut s’étaler du printemps jusqu’au cœur de l’hiver.
Les poireaux d’hiver se conservent particulièrement bien directement au potager lorsque les conditions le permettent. Après récolte, ils peuvent également être conservés quelques jours au réfrigérateur.
Pour une conservation plus longue, nettoyez-les, découpez-les puis congelez-les, éventuellement après blanchiment selon l’utilisation prévue.
Le blanc comme les parties vertes tendres du poireau peuvent être utilisés en cuisine.
Le poireau se cuisine de nombreuses façons : à la vapeur, braisé, poêlé, en fondue, en soupe, en gratin ou simplement servi avec une vinaigrette.
Le blanc est généralement la partie la plus tendre, mais le vert n’est pas nécessairement à jeter. Les parties encore tendres peuvent parfumer soupes, bouillons et préparations mijotées.
Vapeur, fondue, tarte ou vinaigrette : le poireau se prête à de très nombreuses recettes.
Le poireau apporte notamment des fibres et différents micronutriments. Il trouve facilement sa place dans une alimentation variée, sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer des propriétés médicinales particulières.
La période dépend de la récolte recherchée. Les poireaux d’été sont semés tôt, souvent sous abri, tandis que les variétés destinées à l’automne et à l’hiver sont généralement semées au printemps. Des semis de fin d’été ou d’automne permettent également d’obtenir des poireaux primeurs au printemps suivant dans les conditions adaptées.
Repiquez lorsque les plants sont suffisamment robustes pour être manipulés, souvent lorsqu’ils approchent du diamètre d’un crayon. Selon le calendrier de semis, cela peut aller du printemps à l’été.
Une plantation assez profonde favorise la formation d’un long blanc. Les plants peuvent être installés dans des trous ou un sillon profond puis buttés progressivement pendant leur croissance.
La terre soustrait la base des feuilles à la lumière. Cette partie ne verdit pas et forme ainsi le long fût blanc recherché.
Le sol doit rester suffisamment frais pour assurer une croissance régulière, particulièrement après le repiquage et pendant les périodes sèches. En revanche, les excès d’eau et les sols détrempés sont à éviter.
Un manque d’eau, un sol pauvre ou compact, une plantation trop serrée, une concurrence importante ou une attaque de ravageurs peuvent ralentir leur croissance.
Plantez suffisamment profondément puis ramenez progressivement de la terre autour des fûts au cours de la croissance. Cette technique de buttage protège la base de la lumière et augmente la longueur de la partie blanche.
Les variétés d’hiver sont sélectionnées pour leur bonne résistance au froid et peuvent généralement rester au potager pendant une grande partie de l’hiver. La rusticité varie toutefois selon la variété et les conditions climatiques.
Pour récolter des poireaux presque toute l’année, ne cherchez pas une variété unique : associez une variété précoce, une variété d’automne et une variété très rustique d’hiver. C’est beaucoup plus efficace que d’essayer de prolonger artificiellement la récolte d’un seul semis.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
