Épinette (épicéa) : jeunes pousses, résine et sirop, ce qu’en dit l’herboristerie

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Grand conifère des montagnes d’Europe et des forêts canadiennes, l’épinette — l’épicéa de ce côté-ci de l’Atlantique — se récolte au printemps, quand ses jeunes pousses vert tendre sortent au bout des rameaux. Voici les parties que l’on utilisé, les formes d’emploi traditionnelles (infusion, sirop au miel, bain, gomme-résine), le goût attendu et les précautions à connaître.

Épinette ou épicéa : de quel arbre parle-t-on ?

• Au Québec, on dit « épinette » ; en Europe, « épicéa ». Il s’agit de conifères très proches, de la même famille des Pinacées.
• On distingue couramment l’épinette blanche et l’épinette noire outre-Atlantique, et l’épicéa commun sur le vieux continent.
• L’arbre pousse volontiers sur sols calcaires, en montagne, et supporte des hivers rudes.
• Chez les Amérindiens, la gomme-résine était mâchée par les femmes pour entretenir la blancheur des dents — et par les hommes, simplement par plaisir.

Ce qu’on lui prête

Ce sont les usages traditionnels de cette plante qui retiennent ici toute notre attention : ils relèvent de l’herboristerie et des savoirs populaires, jamais d’un avis médical.

• Confort respiratoire : les jeunes pousses sont traditionnellement réputées diaphorétiques (elles feraient transpirer) et expectorantes ; les Amérindiens en préparaient une boisson lorsque la gorge et les bronches étaient encombrées.
• Nez et gorge : en France comme au Canada, la résine d’épicéa était employée dans les remèdes domestiques en cas de nez pris et de respiration gênée.
• Détente du soir : ajoutées à l’eau du bain, les pousses étaient recherchées pour leur effet apaisant, que la tradition qualifie de sédatif.
• Bains aromatiques d’Europe : avec Picea abies, on utilisait les jeunes pousses et les aiguilles d’arbres âgés de 60 à 80 ans — réputés les plus riches en principes actifs — dans des bains traditionnellement destinés au confort articulaire et à la détente nerveuse.
• Après le repas : au Québec, la gomme à mâcher d’épicéa est traditionnellement associée à une digestion plus légère, et la tradition marine lui prête un intérêt contre le mal des transports en bateau.
• Vitalité : les aiguilles de conifères étaient dites antiscorbutiques par les anciens navigateurs, en raison de leur teneur en vitamine C.
• Transit : la bière d’épinette, fermentée, est réputée légèrement laxative et surtout très rafraîchissante.
• Drainage : la tradition amérindienne lui prêtait des vertus peu purgatives mais dépuratives.

Comment l’employer

L’infusion de jeunes pousses

• Cueillez une petite poignée de pousses tendres, d’un vert clair, au printemps.
• Hachez-les grossièrement, couvrez d’eau frémissante — jamais bouillante à gros bouillons — et laissez infuser à couvert une dizaine de minutes.
• Filtrez. Le goût est résineux, un peu citronné ; une cuillerée de miel l’adoucit très bien.
• On la boit plutôt en fin de journée, quand la gorge gratte après une sortie au froid.

Le sirop de pousses d’épinette (ou sirop de sapin)

• Dans un bocal propre, alternez une couche de jeunes pousses d’épicéa et une couche de miel, jusqu’en haut.
• Fermez et exposez le bocal au soleil jusqu’à ce que le sirop se forme : comptez environ quatre semaines.
• Filtrez à travers un linge bien propre, en pressant légèrement.
• Conservez au frais, à l’abri de la lumière, dans un flacon en verre teinté ou dans un placard sombre.
• On le prend à la cuillère, tel quel, ou délayé dans une tisane tiède.

Le bain aux aiguilles

• Faites chauffer une bonne poignée d’aiguilles et de pousses dans une casserole d’eau, laissez frémir puis infuser hors du feu.
• Filtrez et versez la décoction dans l’eau du bain, pas trop chaude.
• Le parfum balsamique est la moitié de l’effet recherché : restez-y le temps que l’eau reste agréable, plutôt le soir.

La gomme-résine et la boisson fermentée

• La gomme-résine se mâche par très petits morceaux, comme un chewing-gum ; elle est ferme, très résineuse, et colle aux dents au début.
• La bière d’épinette se prépare par fermentation courte, de l’ordre de 24 heures : c’est une boisson rafraîchissante, à boire bien fraîche.

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : cueillez quelques jeunes pousses vert tendre au printemps et montez-les en sirop avec du miel, c’est la forme la plus simple et la plus durable.

Quelle partie de l’épinette utilisé-t-on ?

Essentiellement les jeunes pousses printanières, tendres et vert clair, ainsi que les aiguilles et la gomme-résine. Dans la tradition européenne des bains, on recherchait les aiguilles d’arbres âgés de 60 à 80 ans, réputés les plus concentrés en principes actifs. Les pousses sont la partie la plus facile à utiliser à la maison.

Comment faire son sirop de pousses d’épinette ?

Dans un bocal, alternez des couches de jeunes pousses et de miel jusqu’en haut. Exposez ensuite le bocal fermé au soleil jusqu’à ce que le sirop se forme, ce qui peut prendre quatre semaines. Filtrez avec un linge bien propre, puis conservez au frais et à l’abri de la lumière.

Quel goût a l’infusion d’épinette ?

Résineux et balsamique, avec une petite note acidulée qui rappelle le citron sur les pousses les plus jeunes. Une infusion trop longue devient amère : dix minutes à couvert suffisent. Le miel et le citron l’adoucissent nettement.

Qu’est-ce que la bière d’épinette ?

C’est une boisson extraite de l’épicéa, mise à fermenter environ 24 heures. Elle est surtout appréciée pour son côté rafraîchissant et la tradition lui prête un effet légèrement laxatif. On la boit très fraîche, sans en abuser.

Épinette et épicéa, est-ce le même arbre ?

Ce sont des conifères très proches de la famille des Pinacées : on dit « épinette » au Québec et « épicéa » en Europe. La France ne compte qu’une seule espèce naturelle, l’épicéa commun, présent dans les forêts de montagne de l’est du pays.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.