Chou cabus, chou rouge, chou de Milan, chou-fleur, brocoli, chou de Bruxelles, chou-rave ou encore chou frisé : derrière le mot chou se cache une étonnante diversité de légumes. La plupart se cultivent selon des principes proches, mais leurs périodes de semis, leur résistance au froid et la partie que l’on récolte diffèrent. Voici comment choisir, semer, planter et cultiver les différents choux au potager, avec un calendrier pour échelonner les récoltes presque toute l’année.
| Nom | Chou |
| Genre | Brassica |
| Famille | Brassicacées |
| Type | Légume généralement bisannuel cultivé comme annuel |
| Exposition | Soleil, mi-ombre légère selon saison |
| Sol | Profond, fertile, frais et bien drainé |
| Semis | Selon le type et la période de récolte |
| Récolte | Presque toute l’année selon les variétés |
La diversité des choux est spectaculaire. La sélection a privilégié tantôt les feuilles, tantôt les bourgeons, les inflorescences ou certaines parties renflées de la plante. Il est donc plus simple de les distinguer selon la partie que l’on consomme et leur mode de culture.
| Type de chou | Partie récoltée | Particularité | Période principale |
|---|---|---|---|
| Chou cabus | Pomme de feuilles lisses | Vert ou blanc, nombreuses variétés | Printemps à hiver selon variété |
| Chou rouge | Pomme | Feuillage rouge à violet | Été à hiver |
| Chou de Milan | Pomme | Feuilles cloquées, bonne résistance au froid selon variété | Automne-hiver, mais aussi autres saisons selon variété |
| Chou frisé | Feuilles | Ne forme pas nécessairement de pomme compacte | Automne-hiver |
| Chou de Bruxelles | Bourgeons axillaires | Petites pommes disposées le long de la tige | Automne-hiver |
| Chou-fleur | Inflorescence | Pomme blanche ou colorée selon variété | Variable selon variété et climat |
| Brocoli | Inflorescences | Bouquets récoltés avant l’ouverture des fleurs | Variable selon type et variété |
| Chou-rave | Tige renflée | Forme une boule au-dessus du sol | Printemps à automne |
| Chou-navet | Partie renflée de l’axe hypocotyle-racine | Aussi appelé rutabaga | Automne-hiver |
| Chou chinois | Feuilles ou pomme selon type | Comprend notamment pé-tsaï et pak-choï | Fin d’été-automne notamment |
Les choux pommés possèdent une tige courte et de grandes feuilles imbriquées les unes dans les autres jusqu’à former une pomme plus ou moins compacte.
On distingue principalement :
Le chou de Milan se reconnaît facilement à ses feuilles fortement cloquées.
À l’intérieur de ces groupes, le choix des variétés permet d’obtenir des récoltes au printemps, en été, en automne ou en hiver. Les choux de Milan sont particulièrement appréciés pour les cultures de saison froide, même s’il existe aussi des variétés destinées à l’été et à l’automne.
| Période de récolte | Choux intéressants |
|---|---|
| Printemps | Choux cabus précoces, certains choux-fleurs |
| Été | Choux cabus d’été, brocolis, choux-raves, choux-fleurs adaptés |
| Automne | Choux cabus, rouges, Milan, brocolis, choux chinois, choux-fleurs |
| Hiver | Choux de Milan adaptés, choux de Bruxelles, choux frisés et certains choux cabus |
Il n’existe pas une seule période de semis valable pour tous les choux. La date dépend avant tout du type de chou et de la période à laquelle on souhaite le récolter. Pour les choux pommés, le calendrier suivant constitue un bon repère.
| Récolte recherchée | Période de semis | Plantation | Exemples |
|---|---|---|---|
| Printemps | Fin août-début septembre de l’année précédente, ou semis protégé en fin d’hiver pour certaines variétés précoces | Automne ou début de printemps selon méthode | Cœur de Bœuf, Tête de Pierre, Moyen de la Halle |
| Été-automne | Mars à mai | Printemps-début été | Tête de Pierre, Quintal d’Alsace, Gros des Vertus, Tête Noire |
| Hiver | Mai à juin | Été, souvent autour de juillet | Milan de Pontoise, Roi de l’hiver |
Ce calendrier concerne surtout les choux pommés. Brocoli, chou-fleur, chou chinois, chou de Bruxelles ou chou-rave ont leurs propres calendriers, détaillés dans leurs fiches respectives.
Les choux sont souvent semés en pépinière ou sous abri puis installés à leur emplacement définitif lorsqu’ils sont suffisamment développés. La plantation intervient généralement lorsque les jeunes plants possèdent plusieurs vraies feuilles et un système racinaire bien formé.
La période dépend là encore de la récolte recherchée : une culture destinée à l’hiver est installée bien plus tard qu’un chou destiné au printemps.
Le semis préalable permet de produire les plants sans immobiliser immédiatement une grande surface du potager.
Lorsque les plants sont suffisamment robustes, ils peuvent être installés à leur emplacement définitif.
Les choux pommés ont besoin d’espace pour développer une pomme volumineuse.
Les grands choux pommés demandent généralement beaucoup de place. Un espacement de l’ordre de 50 à 60 cm peut convenir à de nombreuses variétés volumineuses, mais la distance doit être adaptée au développement annoncé de chaque cultivar.
Les choux apprécient généralement une terre fertile, profonde, fraîche mais non gorgée d’eau. Les choux pommés, qui produisent une masse végétale importante, sont particulièrement exigeants.
Un sol très acide augmente notamment le risque de hernie du chou. Il ne faut cependant pas ajouter systématiquement chaux, dolomie ou cendres : une correction du pH n’a de sens que si le sol est réellement trop acide.
Si nécessaire, un test de sol permet de déterminer son pH avant d’effectuer un amendement.
Les choux apprécient une croissance régulière. Une sécheresse prolongée peut ralentir leur développement et compromettre la formation des pommes ou des inflorescences.
Évitez cependant les calendriers d’arrosage trop rigides : la fréquence dépend de la météo, du type de sol, du paillage et du stade de développement.
| Cause possible | Ce que l’on observe | Que faire ? |
|---|---|---|
| Mauvaise période de semis | Développement insuffisant ou montée à graines | Respecter le calendrier propre à la variété |
| Sécheresse | Croissance ralentie, petite pomme | Maintenir le sol régulièrement frais |
| Sol pauvre | Plants peu vigoureux | Améliorer progressivement la fertilité du sol |
| Plants trop serrés | Petits choux en concurrence | Respecter l’espacement adapté à la variété |
| Stress climatique | Montée à graines ou croissance perturbée | Choisir des variétés adaptées à la saison et au climat |
Les différents choux partagent un certain nombre de maladies et ravageurs. Une surveillance des jeunes cultures permet souvent d’intervenir avant que les dégâts deviennent importants.
Les chenilles de la piéride peuvent rapidement dévorer les feuilles des choux.
Les chenilles de la piéride du chou consomment les feuilles et peuvent provoquer des dégâts importants. Un filet anti-insectes correctement installé constitue une protection particulièrement intéressante.
Les altises percent une multitude de petits trous dans les feuilles, particulièrement sur les jeunes plantes et pendant les périodes chaudes et sèches.
Maintenir une croissance régulière et protéger les jeunes cultures avec un filet permet de réduire les dégâts.
Ses larves s’attaquent aux parties souterraines et peuvent faire dépérir les jeunes plants. Les filets anti-insectes et certaines collerettes placées autour des plants peuvent limiter la ponte.
La hernie du chou provoque des déformations importantes des racines et un dépérissement des plantes. Elle peut persister longtemps dans une parcelle contaminée.
La rotation des cultures est donc particulièrement importante : évitez d’enchaîner les Brassicacées au même emplacement.
Les pucerons, notamment le puceron cendré, peuvent former des colonies sur les feuilles. Une surveillance régulière permet de détecter rapidement leur apparition.
Une rotation ne doit pas concerner uniquement les choux. Radis, navets, rutabagas et autres Brassicacées peuvent héberger certains des mêmes ravageurs et maladies.
Après une culture de chou, privilégiez donc pendant plusieurs années des légumes appartenant à d’autres familles, particulièrement lorsqu’un problème de hernie du chou a été observé.
Plusieurs types de choux permettent de poursuivre les récoltes pendant la saison froide.
Les choux font partie des légumes permettant de maintenir le potager productif en automne et en hiver. Chou de Bruxelles, chou de Milan, certains choux cabus et choux frisés figurent parmi les plus intéressants pour cette période.
Leur résistance au froid dépend toutefois fortement du type de chou et de la variété. Il est donc préférable de choisir un cultivar réellement destiné à l’hivernage plutôt que de considérer tous les choux comme également rustiques.
Dans les régions froides, un paillage du sol et une protection ponctuelle peuvent être utiles aux variétés les moins résistantes.
Le chou ‘Noir de Toscane’ se récolte feuille après feuille.
Les choux frisés ne forment pas la pomme compacte caractéristique des cabus. Les feuilles sont récoltées progressivement, généralement en commençant par celles situées à la base.
Le chou ‘Noir de Toscane’, également appelé chou palmier, se distingue par ses longues feuilles sombres et gaufrées.
Les petites pommes du chou de Bruxelles se développent le long de sa haute tige.
Le chou de Bruxelles est particulièrement adapté aux récoltes d’automne et d’hiver. Il forme de nombreuses petites pommes à l’aisselle des feuilles, le long d’une tige dressée.
Son cycle de culture est relativement long : il faut donc anticiper suffisamment les semis et lui réserver de l’espace.
Le chou-fleur demande une croissance régulière pour former une belle pomme.
Le chou-fleur demande généralement davantage d’attention. Il supporte mal les stress hydriques importants pendant sa croissance et ses exigences varient fortement selon les variétés et la saison de culture.
Il existe des choux-fleurs adaptés à différentes périodes de production : le choix du cultivar est donc déterminant pour réussir la culture.
Le brocoli est cultivé pour ses inflorescences récoltées avant l’ouverture des fleurs. Il demande lui aussi un sol fertile et une alimentation en eau suffisamment régulière.
Après la récolte de la tête principale, certaines variétés produisent des pousses latérales plus petites qui permettent de prolonger la récolte.
La récolte dépend entièrement du type cultivé :
Pour les choux destinés à l’hiver, la récolte peut se poursuivre pendant la saison froide lorsque la variété et les conditions climatiques le permettent.
La période dépend du type de chou et de la date de récolte recherchée. Pour les choux pommés, les cultures de printemps peuvent commencer dès la fin de l’été précédent ou sous protection en fin d’hiver ; les choux d’été et d’automne sont généralement semés au printemps et les choux destinés à l’hiver plus tard au printemps.
Ils sont généralement installés à leur emplacement définitif lorsqu’ils possèdent plusieurs vraies feuilles et sont suffisamment robustes. La date dépend de la variété et de la période de récolte recherchée.
Les grands choux pommés sont souvent espacés d’environ 50 à 60 cm. Les distances varient toutefois beaucoup selon le type et la variété : chou-rave, chou de Bruxelles et gros chou cabus n’occupent pas le même volume.
La montée à graines peut être favorisée par une période de semis mal adaptée, certains stress climatiques et la sensibilité variétale. Les jeunes choux semés trop tôt avant l’hiver peuvent notamment subir des conditions favorisant une floraison prématurée au printemps.
La variété, une mauvaise période de culture, le manque d’eau, un sol insuffisamment fertile, une plantation trop serrée ou certains stress climatiques peuvent limiter la formation de la pomme.
Les choux frisés, de nombreux choux de Bruxelles et certaines variétés de chou de Milan figurent parmi les plus intéressants pour la saison froide. La rusticité varie néanmoins d’une variété à l’autre.
Il est possible d’échelonner les récoltes sur une très grande partie de l’année en combinant plusieurs types et variétés de choux et en adaptant les dates de semis au climat local.
Une rotation de plusieurs années est préférable, en tenant compte de l’ensemble des Brassicacées. Si une parcelle est touchée par la hernie du chou, une rotation beaucoup plus longue peut être nécessaire.
Pour récolter des choux presque toute l’année, ne misez pas sur une seule variété. Associez choux de printemps, variétés d’été-automne et choux résistants au froid, puis échelonnez les semis. Cette diversité réduit également le risque de perdre toute la récolte lors d’un épisode climatique défavorable.
Eva Deuffic – Claire Lelong-Lehoang – ©Igordutina, ©Belchonock
