Si le rosier est la vedette de l’été, le camélia prend souvent le relais lorsque le jardin manque de fleurs. Selon les espèces et les variétés, sa floraison peut commencer dès l’automne et se prolonger jusqu’au printemps. À cela s’ajoutent un feuillage persistant, une grande diversité de formes et de couleurs et une bonne longévité. Pour réussir sa culture, l’essentiel est de lui offrir un sol plutôt acide, frais mais drainé, une exposition protégée et des arrosages réguliers pendant les périodes sèches.
| Nom | Camellia spp. |
| Famille | Théacées (Theaceae) |
| Type | Arbuste à fleurs persistant |
| Hauteur | 1 à 5 m, parfois davantage selon espèce et conditions |
| Exposition | Mi-ombre à soleil doux selon espèce |
| Sol | Plutôt acide, humifère, frais et drainé |
| Feuillage | Persistant |
| Floraison | Automne à printemps selon espèces et variétés |
| Rusticité | Variable, souvent autour de -10 à -15 °C pour les plus rustiques |
Le genre Camellia rassemble de nombreuses espèces et surtout une multitude de cultivars et d’hybrides horticoles. Pour le jardinier, les différences les plus importantes concernent la période de floraison, la rusticité, le port, l’exposition et parfois le parfum.
| Espèce / groupe | Variétés | Floraison | Rusticité indicative | Particularités |
|---|---|---|---|---|
| Camellia japonica Camélia du Japon |
‘Adolphe Audusson’, ‘Nuccio’s Pearl’, ‘Mathotiana’, ‘Dr Tinsley’, ‘Kramer’s Supreme’ | Fin d’hiver à printemps | Bonne pour de nombreux cultivars | Le plus cultivé, très grand choix de couleurs et de formes de fleurs |
| Camellia sasanqua Camélia d’automne |
‘Yuletide’, ‘Kanjiro’, ‘Plantation Pink’, ‘Narumigata’ | Automne à début d’hiver | Moyenne à bonne selon cultivar et situation | Port léger, floraison précoce, accepte généralement davantage de soleil |
| Camellia sinensis Théier |
‘Yabukita’, ‘Benifuuki’, ‘Longjing 43’ | Variable selon climat | Moyenne | Espèce dont les jeunes feuilles sont utilisées pour produire le thé |
| Camellia × williamsii Camélias de Williams |
‘Donation’, ‘Anticipation’, ‘Debbie’, ‘Jury’s Yellow’ | Hiver à printemps | Bonne | Hybrides très florifères, souvent adaptés aux climats frais |
| Camellia reticulata Camélia réticulé |
‘Captain Rawes’, ‘Mary Williams’, ‘William Hertrich’, ‘Crimson Robe’ | Fin d’hiver à printemps | Plus limitée | Grandes fleurs spectaculaires, préfère une situation protégée |
| Hybrides de C. reticulata | ‘Eleanor Hagood’, ‘Lasca Beauty’, ‘Valley Knudsen’ | Fin d’hiver à printemps | Variable | Très grandes fleurs, nombreux hybrides horticoles |
| Camellia transnokoensis | Espèce botanique | Hiver | Moyenne | Petites fleurs blanches parfumées, port naturel élégant |
| Camellia tsai | Espèce botanique | Hiver à début du printemps | Moyenne | Camélia de collection au feuillage fin |
| Camellia lutchuensis | Espèce et hybrides | Fin d’hiver à printemps | Plutôt limitée | Remarquable pour son parfum et utilisé dans l’obtention d’hybrides parfumés |
| Camellia × hiemalis Camélia d’hiver |
‘Bonanza’, ‘Shishi Gashira’ | Automne à hiver | Moyenne | Port compact, intéressant en massif, haie basse ou bac |
Ces niveaux de rusticité restent indicatifs. Un camélia jeune, cultivé en pot ou exposé au vent peut être plus sensible au froid qu’un sujet adulte installé depuis plusieurs années dans un endroit protégé.
L’un des grands intérêts du camélia est de pouvoir fleurir pendant une période où peu d’arbustes sont en fleurs. En associant plusieurs groupes, il est même possible d’obtenir une succession de floraisons de l’automne jusqu’au printemps.
| Période | Camélias à privilégier |
|---|---|
| Automne | C. sasanqua et certains hybrides apparentés |
| Hiver | C. × hiemalis, C. transnokoensis, certains × williamsii |
| Fin d’hiver et printemps | C. japonica, × williamsii, C. reticulata et nombreux hybrides |
Le camélia apprécie une situation lumineuse mais protégée du soleil brûlant et des vents froids. La mi-ombre lui convient particulièrement bien, même si certaines espèces, notamment Camellia sasanqua, acceptent davantage de soleil lorsque le sol reste frais.
Un sol frais, une lumière douce et une situation protégée favorisent le développement du camélia.
L’automne est une excellente période pour planter le camélia dans de nombreuses régions, car le sol encore relativement doux favorise l’installation des racines. Une plantation au printemps est également possible.
Évitez surtout les périodes de gel, les sols détrempés et les épisodes de forte chaleur. Après une plantation printanière, surveillez particulièrement l’arrosage pendant le premier été.
Une plantation soignée et suffisamment superficielle favorise la reprise du camélia.
Contrairement à une idée répandue, le camélia n’a pas nécessairement besoin d’être cultivé dans de la terre de bruyère pure. Celle-ci peut même être trop légère et se dessécher rapidement lorsqu’elle est utilisée seule.
Il apprécie surtout un sol :
Un mélange de terre de bruyère, de terreau et d’une bonne terre de jardin non calcaire peut convenir lorsque le sol en place doit être amélioré.
Dans une terre franchement calcaire, aménager une petite poche de terre acide au milieu du sol calcaire n’offre généralement pas une solution durable. La culture en grand bac est souvent préférable.
Évitez de placer une couche de billes d’argile ou de graviers uniquement au fond du trou. Dans un terrain lourd, le problème de drainage doit être traité plus globalement en améliorant la structure du sol ou en choisissant une plantation légèrement surélevée.
Le camélia se prête bien à la culture en pot ou en bac. C’est même une solution particulièrement intéressante lorsque la terre du jardin est très calcaire.
Pour aller plus loin : bien cultiver le camélia en pot.
Une fois bien installé, le camélia demande relativement peu d’entretien. Le principal point de vigilance concerne l’humidité du sol, notamment pendant l’été, période durant laquelle se prépare en partie la floraison suivante.
Une humidité régulière du sol favorise la croissance et la préparation de la floraison.
Le camélia apprécie un sol qui reste frais sans être constamment saturé d’eau. Les jeunes plantations et les camélias cultivés en pot sont particulièrement sensibles au manque d’eau.
Un camélia installé dans une bonne terre enrichie en matière organique n’a pas besoin d’apports importants. Au printemps, un engrais adapté aux plantes acidophiles peut accompagner la croissance si le sol est pauvre ou si le camélia est cultivé en pot.
Évitez les excès d’engrais, notamment les apports tardifs riches en azote qui favorisent des pousses tendres à l’approche de l’hiver.
Les écorces de pin constituent un paillage intéressant pour conserver la fraîcheur du sol. Elles ne doivent toutefois pas être considérées comme un moyen suffisant pour transformer une terre calcaire en sol acide.
Le camélia n’a pas besoin d’être taillé pour fleurir. La taille sert essentiellement à équilibrer son port, limiter son encombrement ou supprimer du bois mort.
Selon l’espèce et la variété, le camélia peut fleurir de l’automne jusqu’au printemps.
Un camélia couvert de feuilles mais produisant peu de fleurs n’est pas forcément malade. Plusieurs facteurs peuvent expliquer une floraison décevante.
| Symptôme | Cause possible | Que faire ? |
|---|---|---|
| Peu de boutons | Ombre trop dense, croissance faible ou conditions de culture défavorables | Améliorer progressivement lumière et conditions de culture |
| Boutons qui tombent | Stress hydrique, variations importantes d’humidité, gel ou autre stress | Maintenir une humidité plus régulière et protéger des situations extrêmes |
| Boutons présents mais abîmés | Gel, vent froid ou intempéries | Choisir une situation davantage protégée |
| Beaucoup de feuilles, peu de fleurs | Excès d’azote ou taille mal placée | Limiter les apports riches en azote et tailler après floraison |
| Floraison supprimée après taille | Boutons floraux supprimés | Respecter la période de floraison avant de tailler |
Lorsque les feuilles deviennent jaunes alors que les nervures restent plus vertes, une chlorose est possible. Elle apparaît notamment lorsque le pH du sol empêche la plante d’assimiler correctement certains éléments comme le fer.
Dans ce cas, ajouter simplement davantage d’engrais ne règle pas nécessairement le problème. Vérifiez d’abord la nature du sol et, en pot, celle du substrat et de l’eau d’arrosage.
Une chute de boutons peut avoir plusieurs causes : manque d’eau pendant leur formation, alternance entre sécheresse et arrosages abondants, froid, vent ou autres conditions défavorables.
Un arrosage régulier pendant les périodes sèches, notamment en été, aide à limiter les stress susceptibles de compromettre la floraison suivante.
Des feuilles brunes peuvent traduire un coup de soleil, un dessèchement, des dégâts liés au froid ou un problème racinaire. Observez la position des feuilles touchées et l’état du sol avant d’intervenir.
Le camélia est généralement robuste lorsqu’il est cultivé dans de bonnes conditions, mais certains parasites et maladies peuvent apparaître.
Les cochenilles peuvent coloniser les feuilles et les rameaux. Leur miellat favorise parfois le développement de fumagine, reconnaissable à son dépôt noirâtre.
Les pucerons peuvent s’installer sur les jeunes pousses. Une petite population ne nécessite pas toujours d’intervention. En cas d’attaque importante, un savon insecticide adapté peut être utilisé en respectant les conditions d’emploi.
Pour aller plus loin : les maladies du camélia : identification et traitements.
La rusticité varie fortement selon l’espèce, le cultivar, l’âge de la plante et son exposition. De nombreux camélias de jardin bien installés supportent des températures de l’ordre de -10 à -15 °C, mais les boutons et fleurs peuvent être endommagés à des températures moins basses.
La plupart apprécient une lumière douce ou la mi-ombre. Le soleil est possible pour certaines espèces et variétés lorsque le sol reste frais, mais le soleil brûlant associé à un sol sec est à éviter. Camellia sasanqua tolère généralement mieux une exposition ensoleillée.
Non. Il a surtout besoin d’un sol plutôt acide, humifère, frais et drainé. La terre de bruyère peut entrer dans un mélange, mais utilisée seule elle peut être trop légère et se dessécher rapidement.
Un manque de lumière, un stress hydrique pendant la formation des boutons, une taille mal placée, des conditions climatiques défavorables ou un excès d’azote peuvent réduire la floraison. La chute des boutons est fréquemment liée à un stress subi avant leur ouverture.
Lorsque le limbe jaunit tandis que les nervures restent vertes, une chlorose liée notamment à un sol ou une eau trop calcaires est possible. D’autres causes existent : excès d’eau, sécheresse, problème racinaire ou vieillissement naturel de certaines feuilles.
Oui. Le camélia se cultive très bien en bac et cette solution est particulièrement intéressante lorsque la terre du jardin est calcaire. Il faut cependant surveiller davantage l’arrosage et protéger les racines lors des fortes gelées.
La taille n’est généralement pas indispensable. Si elle est nécessaire, intervenez après la floraison afin de limiter le risque de supprimer les futurs boutons floraux.
Le Camellia japonica fleurit principalement de la fin de l’hiver au printemps et offre souvent de grandes fleurs. Le Camellia sasanqua fleurit plus tôt, généralement en automne et au début de l’hiver, avec un port souvent plus léger et une meilleure tolérance au soleil.
Le véritable thé est produit à partir des feuilles du Camellia sinensis. Il ne faut donc pas confondre le théier avec les camélias d’ornement comme Camellia japonica.
Crédit photo : ©Alex Manders, slhy/shutterstock, Kamila Kozioł, Photocall, Oleksiy Drachenko, The White House
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