Le staffie se place parmi les races de chiens appréciées des Français. Avec son physique musclé, sa tête large et son allure de petit molosse, le Staffordshire Bull Terrier impressionne pourtant encore ceux qui connaissent mal la race. Souvent confondu avec l’American Staffordshire Terrier, il traîne également derrière lui la réputation d’un chien de combat. Mais le staffie est-il réellement dangereux avec les enfants ? Son comportement dépend avant tout de son tempérament, de sa socialisation, de son éducation et des conditions dans lesquelles se déroulent les interactions.
Cette race souffre encore d’une mauvaise image en raison de son physique puissant et surtout de ses origines.
Le staffie est un chien puissant qui doit être correctement socialisé et éduqué.
Au XIXe siècle, des combats opposant des animaux étaient organisés en Grande-Bretagne. Des chiens de type bulldog furent croisés avec différents terriers afin d’obtenir des animaux à la fois puissants, courageux, rapides et tenaces.
Ces croisements sont à l’origine de plusieurs lignées de chiens de type « bull and terrier », dont est issu le Staffordshire Bull Terrier.
Les combats de chiens ont depuis longtemps été interdits et la sélection moderne du staffie ne poursuit évidemment plus cet objectif. Les éleveurs sérieux recherchent au contraire des chiens équilibrés, sociables et capables de vivre en famille.
Le staffie est un chien compact, musclé et puissant. Comme pour n’importe quel chien, une morsure peut provoquer des blessures sérieuses, en particulier chez un enfant.
Il faut en revanche se méfier des chiffres qui circulent sur Internet concernant la « puissance de la mâchoire » des différentes races. Certaines valeurs sont exprimées en PSI et font parfois l’objet de conversions erronées : 1 PSI correspond à environ 0,07 kgf/cm². Il n’existe par ailleurs pas de valeur de pression de morsure suffisamment fiable et standardisée permettant d’attribuer au Staffordshire Bull Terrier une puissance précise et de la comparer simplement à celle d’autres races.
La puissance physique du staffie justifie donc une éducation cohérente, une bonne socialisation et une surveillance attentive lorsqu’il évolue avec de jeunes enfants, sans pour autant considérer cette race comme plus dangereuse par principe.
Bien socialisé, équilibré et correctement encadré, le staffie peut parfaitement vivre avec des enfants. La race est notamment réputée pour son attachement à l’être humain et son tempérament affectueux.
Joueur et très proche de ses maîtres, le staffie peut devenir un excellent chien de famille.
Le Staffordshire Bull Terrier est généralement décrit comme un chien très attaché à ses maîtres, enthousiaste, joueur et affectueux. Cette proximité avec l’humain explique en partie sa popularité auprès des familles.
On rencontre parfois le surnom anglais de « nanny dog » (« chien nounou ») à son sujet. Cette expression populaire ne doit cependant pas être interprétée comme la preuve qu’un staffie peut être laissé seul avec un enfant. Aucun chien, quelle que soit sa race ou sa réputation, ne doit jouer le rôle de nounou.
La bonne entente entre un staffie et des enfants repose autant sur l’éducation du chien que sur l’apprentissage des bons comportements par les enfants. Ces recommandations sont d’ailleurs valables pour toutes les races.
Lorsqu’un staffie grogne face à un enfant, il faut immédiatement prendre ce signal au sérieux. Le grognement est avant tout un avertissement indiquant que le chien est mal à l’aise et souhaite que l’interaction cesse.
Il convient d’interrompre calmement la situation, d’éloigner l’enfant et de chercher ce qui a provoqué cette réaction. Punir systématiquement le grognement peut être contre-productif : le chien risque d’apprendre à ne plus exprimer ce signal d’avertissement alors que son inconfort demeure.
Un changement brutal de comportement ou une agressivité inhabituelle justifie également une consultation vétérinaire. Une douleur ou un problème de santé peut en effet modifier le comportement d’un animal habituellement calme.
Le Staffordshire Bull Terrier ne doit être ni diabolisé ni considéré comme inoffensif par principe. Comme pour les autres chiens, son comportement dépend de nombreux facteurs : génétique, premières semaines de vie, socialisation, éducation, environnement, expériences passées et état de santé.
Sa puissance, son enthousiasme et son énergie nécessitent néanmoins des maîtres disponibles et cohérents.
Avec une bonne socialisation, une éducation adaptée et des interactions toujours supervisées avec les plus jeunes, le staffie peut être un compagnon de famille particulièrement affectueux et attachant.
Pour choisir un staffie destiné à vivre avec des enfants, le tempérament individuel du chien et la qualité de son élevage comptent davantage que son sexe. Rencontrez si possible les reproducteurs, renseignez-vous sur leur caractère et privilégiez un éleveur qui accorde une réelle importance à la socialisation des chiots.
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L.D.
